医疗垃圾具有空间传染、急性传染和潜伏性传染等特征,其病毒病菌的危害性是普通垃圾的几十、几百甚至上千倍,如果处理不当,会成为医院感染和社会环境的公害源,更严重可成为疫病流行的源头。医疗垃圾不仅能造成直接的危害,还会在土壤水体大气等自然环境中迁移滞留转化,污染土壤水体大气等人类赖以生存的生态环境,从而最终影响到生态。具体表现在以下几个方面:
(1)对土壤的污染:医疗垃圾若任意露天堆存或简单填埋,不仅占用一定的土地,导致可利用的土地资源减少;而且医疗垃圾中的有毒物质一旦进入土壤,会被土壤吸附,对土壤造成污染,杀死土壤中的微生物或原生物。破坏土壤的微生态,反过来又会降低土壤对污染物的降解能力。
(2) 对水域的污染:采用堆存或填埋时,若防漏措施不当,可使固体废物随天然降水进入地表水,或随风迁徙落水水体,甚至直接将医疗垃圾排入河流、湖泊或者海洋,这些都导致水质恶化,对人类的饮用水安全造成威胁。危害人类健康。
(3)对大气的污染:医疗垃圾在堆放过程中,在温度、水分的作用下,有机物质发生分解,产生有害气体;或本身含有大量的易挥发的有机物逐渐散发出来;还有一些具有反应性和可燃性,在和其它物质反应过程中会产生CO₂、SO₂等气体, (4)对人类健康的影响:由于不正确,不完善的医疗垃圾管理和处理处置,导致医疗垃圾污染引起人类健康危害,如导致疾病传染或引起人体损伤,即医疗垃圾污染会引起公众健康和职业健康危害。